Lorsque la Renault Twingo déboule au Mondial de l’Automobile de Paris en octobre 1992, elle fait l’effet d’une bombe. Avec son profil de grenouille et sa bouille souriante, elle bouscule tous les codes du segment des citadines. Derrière ce projet baptisé X06, on ne trouve pas une simple fiche produit, mais l’histoire d’hommes passionnés, devenus les pères fondateurs, qui ont lutté contre le conservatisme automobile pour imposer leur vision et développer un produit novateur.
Le trio des pères fondateurs
Patrick Le Quément
Formé au design industriel en Angleterre (Birminghan Institute of Art and Design), Patrick Le Quément passe par Simca, Ford et Volkswagen avant de rejoindre Renault en 1987 comme Directeur du Design Industriel. Il y insuffle une véritable révolution stylistique, prônant le design stratégique et l’identité forte.
Il est le sauveur du projet X06, alors au bord de l’abandon. Séduit par les esquisses d’un petit monospace, il impose sa vision d’une voiture dotée d’un « visage » expressif et chaleureux. C’est lui qui adresse à Raymond Lévy son mot légendaire : « Le plus grand risque pour Renault est de ne pas prendre de risque », obtenant ainsi carte blanche pour finaliser le design.
Yves Dubreil
Ingénieur diplômé de l’École Centrale Paris, Yves Dubreil intègre la Régie Renault en 1969. Homme de défis et communicant hors pair, il gravit les échelons jusqu’à se voir confier la direction du projet stratégique X06 en 1988.
En tant que directeur du projet, il met en place des méthodes d’ingénierie novatrices pour concilier un budget ultra-serré et une habitabilité record. Il impose le concept du « design to cost » (concevoir au juste prix) sans sacrifier le plaisir d’utilisation, tout en arbitrant l’intégration d’innovations majeures comme la banquette arrière coulissante.
Jean-Pierre Ploué
Diplômé de l’École Nationale Supérieure des Arts Décoratifs (ENSAD), Jean-Pierre Ploué débute sa carrière chez Renault à la fin des années 1980. Il deviendra plus tard l’un des plus grands dirigeants du design français, réinventant notamment le style Citroën puis Stellantis.
Il est le designer extérieur du véhicule. Inspiré par les prototypes W60 et la silhouette des monospaces, c’est sous son crayon que naissent la ligne monovolume, les phares ronds en forme d’yeux et l’aération sur le capot rappelant des narines, conférant à la Twingo son insouciance et son capital sympathie immédiat.
Les Piliers et Visionnaires
Raymond Lévy
Diplômé de l’École Polytechnique et du Corps des Mines, Raymond Lévy réalise une brillante carrière industrielle (notamment chez Elf Aquitaine) avant de prendre la présidence de Renault en 1986, dans un contexte de restructuration financière délicat.
Président-Directeur Général au moment décisif, il ose arbitrer en faveur du projet X06 malgré le scepticisme de plusieurs directeurs internes. Sensible aux arguments de Patrick Le Quément, il accorde le budget de développement et valide la commercialisation d’un véhicule totalement décalé par rapport au reste de la gamme.
Gérard Gauvry
Formé aux Beaux-Arts de Grenoble, aux Arts Décoratifs et à l’École Boulle, Gérard Gauvry est un spécialiste chevronné de l’aménagement d’intérieur et du design de mobilier appliqué à l’automobile au sein du studio Renault.
Il est le concepteur de l’habitacle emblématique de la Twingo 1. C’est à lui que l’on doit la planche de bord minimaliste et conviviale, l’afficheur numérique central partagé par tous les passagers, ainsi que la fameuse touche de couleur apportée par les commandes et le bouton d’avertisseur de détresse « vert pomme ».
Jacques Cheinisse
Ancien pilote automobile et figure emblématique de la saga Alpine (dont il fut le directeur sportif lors du titre de Champion du Monde des Rallyes en 1973), Jacques Cheinisse prend par la suite la tête de la Direction Produit de Renault.
À la tête du produit, il soutient le concept d’une voiture simple, mono-version et modulable. Il valide l’idée stratégique de commercialiser la Twingo avec un niveau d’équipement unique et une palette de couleurs vives dès le lancement, éliminant la complexité industrielle pour proposer un prix défiant toute concurrence.